Ostéothèque de Montréal inc.
L'archéologie, science qui étudie les cultures humaines passées, et la zoologie, science qui étudie le monde animal, se sont conjuguées pour former une discipline originale, l'archéozoologie. Portant un regard sur l'évolution des relations qu'ont de tout temps entretenues les sociétés humaines avec les animaux, l'archéozoologie peut être définie comme la science des « correspondances » entre ces deux grands mondes, à partir de l'étude des restes d'animaux trouvés dans des contextes archéologiques. La gamme des expertises particulières développées par l'archéozoologie tient de l'ostéologie, de l'anatomie comparée et de l'ostéométrie. L'étude anatomique, zoologique et biologique des restes osseux permet de déterminer leur âge, leur sexe, leur poids et leur taille. Puisqu'il s'agit avant tout de comprendre les relations société/animal à travers le temps et l'espace, le travail consiste également à identifier les traces d'activités humaines sur les ossements (traces de découpe, de cuisson, de façonnage) de même que les traces laissées par les agents naturels (érosion, corrosion, traces de mâchouillage) qui ont agi sur les dépôts et en ont modifié la composition et la structure. En dernier lieu, l'archéozoologie a aussi imaginé des manières originales d'évaluer l'importance relative des diverses espèces animales exploitées par les sociétés humaines, de même que la nature de cette exploitation (construction de courbes d'abattage, indices d'utilité des diverses parties animales, représentation squelettique).
La collection de référence et le centre de documentation
L'Ostéothèque a été créée en 1982 et, dès le départ, elle s'est dotée d'une collection de référence de squelettes d'animaux. Située au Département d'anthropologie de l'Université de Montréal, la collection regroupe à l'heure actuelle plus de 600 squelettes désarticulés de mammifères, oiseaux, reptiles, amphibiens et poissons du Québec. Le centre de documentation regroupe les principaux ouvrages de base dans les domaines de la zoologie, de l'anatomie comparée et de la zootechnie, de même que de nombreux articles touchant au domaine de l'archéozoologie en général.
Les réalisations
Les analystes qui travaillent à l'Ostéothèque ont étudié la plupart des assemblages fauniques provenant des sites archéologiques québécois, tant amérindiens qu'euroquébécois, depuis l'étude des restes fauniques provenant des sites archéologiques québécois de l'île Morisson datant de l'Archaïque laurentien, jusqu'à l'analyse des assemblages de l'île aux Oies datant du Régime français, en passant par l'étude des quelque 170 000 résidus culinaires du Sylvicole Moyen tardif (500 à 1000 ans avant aujourd'hui) de la Pointe-du-Buisson, les menus fragments d'os des sites de la baie James et les dépôts de latrines de plusieurs sites historiques urbains à Montréal et à Québec (une liste des sites étudiés est maintenue à jour).
La formation
Les étudiants intéressés par l'archéozoologie peuvent s'inscrire aux cours Introduction à la zooarchéologie et Méthodes d'analyse en zooarchéologie, au Département d'anthropologie de l'Université de Montréal. L'Ostéothèque collabore étroitement pendant la durée de ce cours avec les étudiants qui effectuent des travaux pratiques.
L'équipe de travail de l'Ostéothèque est aussi en mesure de donner des conférences et des ateliers d'animation.
Les expositions
L'Ostéothèque a réalisé des expositions telles Histoire d'os qui traitait de la technologie de l'os chez les autochtones et Pied d'original et sang de dragon. Se soigner en Canada au 18e siècle qui traitait de la médecine et de l'utilisation des animaux et des plantes en Nouvelle-France; cette exposition s'est d'ailleurs méritée un Grand prix du tourisme en 1994.
Pour en savoir plus
Laboratoire de Zooarchéologie de l'Université de Montréal
Ostéothèque de Montréal
Université de Montréal
Département d'anthropologie
Case postale 6128, succursale Centre-Ville
Montréal (Québec)
H3C 3J7Téléphone : 514 343-7518
Télécopieur : 514 343-2494Illustrations
1. Crânes de rats musqués « archéologiques » (photo: Laurent Leblanc, Ostéothèque inc.)
2. Squelettes de référence. La boîte de gauche contient un spécimen d'oie domestique; celle de droite, un spécimen de loup cervier (photo: Ostéothèque de Montréal)
3. Carton d'invitation pour l'exposition Pied d'orignal et sang-de-dragon.
